巴爾喀什湖，位於中國新疆之外，這裡曾是清朝領土的邊界線。隨著清朝的衰落，沙俄憑著《勘分西北界約記》，從這裡劃走瞭44萬領土，這就包括美麗的巴爾喀什湖。巴爾喀什湖有一種奇特的景觀，他的湖水一半是咸水，一半是淡水。而巴爾喀什湖中間狹窄，造成兩端湖水含鹽量不同。在西部，擁有許多河流，包括伊犁河在內，大量的淡水匯入西半部，導致這裡含鹽量不高。而東部沒有大的河流匯入，這裡的含鹽量比較高，就這樣形成一種奇觀。
面積達到1.82萬平方公裡的巴爾喀什湖，歷來都被俄國重視，不管是沙俄時期，還是蘇聯時期。到蘇聯時期，為瞭開發這裡，也是花瞭很大的努力。其中建有卡普恰蓋水庫，農業灌溉水利工程，以及疏浚伊犁河三角洲等。卡普恰蓋水庫，建在伊犁河上，1970年建成，開始投入運營。工程以發電和灌溉為主，伊犁河三角洲，也成為哈薩克斯坦重要的農業基地。
原本建一個水電站是好事，但有瞭這個水電站後，伊犁河的水文發生變化，匯入巴爾喀什湖的水減少，導致巴爾喀什湖的水位下降，水的面積也減少。根據一份數據的分析，這是卡普恰蓋水庫大量的蒸發所導致的，再加上從水庫灌溉到周邊農田，使得伊犁河匯入湖裡的水相對減少瞭。這給巴爾喀什湖的生態造成很大的影響。而在水量調節上，水庫也發揮瞭很大的作用，在農業發展上，更是起到關鍵作用。為瞭農業發展，水庫調節瞭水量的匯入，這影響到巴爾喀什湖的水量。
由於中亞地區，因氣候問題，蒸發量比較大，很難留住水分。在上個世紀60年代，巴爾喀什湖很多地區都存在粗放的灌溉。蘇聯為瞭改變巴爾喀什湖的灌溉方式，修建瞭多個水庫和灌溉區，有阿克達拉灌溉區，大阿拉木圖灌溉工程，庫爾特水庫，肖爾佈拉克水庫，以及伊犁三角洲灌溉區。也是得益於這些工程，巴爾喀什湖周邊農業發展很快。但多少都會影響到巴爾喀什湖的生態環境。而人口的增加，也帶來許多問題。
巴爾喀什湖水位下降也是有原因的，人口的增加，耕地的開發，粗放的灌溉，都導致用水量增加。隨著開發程度越來越高，巴爾喀什湖的水質也受到影響。城市用水和工業污水，都排進這裡，導致這裡受到污染。尤其是巴爾喀什湖北岸的礦產企業，對湖水的影響很大。1987年，以巴爾喀什礦山冶金聯合企業為例，它向湖中排進廢水達到5500萬立方米，這包含許多銅、鉛、鉬等。再加上西部人口的增多，重金屬污染也超過東部。
開發程度越高，巴爾喀什湖的生態系統越脆弱。在蘇聯時期，不管是生物的多樣性，還是湖面積，都在逐年減少。哪怕哈薩克斯坦獨立後，這個情況依舊沒有變，直到1998年，縮到最小的程度。巴爾喀什湖水質受到污染，也影響哈薩克斯坦的漁業發展，這裡是哈薩克斯坦重要的漁業中心。隨著蘇聯解體，哈薩克斯坦獲得獨立，面對污染嚴重的巴爾喀什湖，哈薩克斯坦開展治理巴爾喀什湖。1999年，哈薩克斯坦的卡拉達州，舉辦瞭主題為：巴爾喀什生態系統的研究會。從此用法律保護巴爾喀什湖，這使得巴爾喀什湖的生態系統得到好轉。
2000年，在阿拉木圖舉辦瞭：巴爾喀什2000國際環境論壇，這是關於保護巴爾喀什湖的最大一次會議。從蘇聯對這裡的開發來看，不僅使得這裡受到污染，還建設大量的水利工程，影響這裡的生態系統。而缺乏節約用水，保護環境意識不夠，防治措施能力不夠，缺乏系統性的管理等，這些都讓巴爾喀什湖水量不斷下降。直到哈薩克斯坦獨立後，不斷重視巴爾喀什湖的生態系統，這才慢慢地扭轉局面。如今美麗的巴爾喀什湖，在外西北綻放著自己的光芒，讓許多人流連忘返。
